지난 4월 28일 밤 11시 40분경, 전북 김제시에 위치한 자동차 부품 제조 기업 ㈜일강 2공장에서 유압유 폭발로 인한 대형 화재가 발생했다. 이 사고로 현장 노동자 4명이 연기를 흡입해 병원으로 이송됐으나, 사측은 사고 발생 불과 9시간 만인 이튿날 오전 8시 30분부터 해당 설비를 재가동해 논란이 일고 있다.

전국금속노동조합 전북지부(이하 노조)는 8일 오전 10시 고용노동부 익산지청 앞에서 기자회견을 열고 ㈜일강의 안전 불감증과 고용노동부의 직무유기를 강력히 규탄했다. 노조에 따르면 ㈜일강에서는 2025년 7월 유압배관 노후로 인한 폭발, 8월 용해로 운반 중 화재에 이어 이번 사고까지 최근 1년 사이 세 차례나 유사 사고가 반복됐다.

심승보 금속노조 전북지부 일강지회장은 “사고 원인 규명과 대책 마련을 위해 긴급 산업안전보건위원회 개최를 요구했으나 사측은 ‘중대재해가 아니다’라는 이유로 거부했다”며 “사람이 죽어야만 중대재해냐”고 성토했다. 특히 사측이 화재를 진압한 일부 직원들에게 30만 원의 포상금을 지급한 것을 두고 “돈으로 현장의 안전 문제를 덮으려 한다”는 비판도 제기됐다.

고용노동부의 국가 대응 체계 마비에 대한 성토도 이어졌다. 화재 당시 노동자들이 작업중지권을 행사한 뒤 노동부 위험상황 신고전화(1588-3088)와 익산지청 당직실로 수차례 연락했으나 통화가 연결되지 않았던 것으로 확인됐다. 차덕현 금속노조 전북지부장은 “24시간 긴급 대응 체계가 마비된 사이 감독관은 현장을 방문해 단순 점검만 하고 떠났다”며 노동부의 방관을 지적했다.

박상준 민주노총 전북본부 사무처장은 “사측은 자신들을 합리화하기 위해 정보를 은폐할 가능성이 높다”며 “현장 노동자가 참여하는 정밀 안전진단과 강력한 기획감독이 실시되어야 한다”고 강조했다.

노조는 이날 고용노동부 익산지청장에 면담 요구안을 전달했다. 요구안에는 ▲특별감독에 준하는 기획감독 실시 ▲하우징 설비 18대에 대한 정밀 점검 ▲안전진단 시 노조 참여 보장 ▲24시간 긴급 대응 체계 재구축 등이 포함됐다. 이들은 제2의 안전공업 참사를 막기 위해 모든 설비의 안전이 확보될 때까지 투쟁을 이어갈 방침이다.