최근 아이폰17 사전예약 과정에서 소위 ‘알뜰런’으로 불리는 마케팅을 펼친 아정당이 계약 조건을 일방적으로 변경해 논란에 휩싸였다.

특히 이러한 문제는 방송통신위원회(방통위)가 유사한 피해를 경고한 직후 발생해, 통신 시장의 불투명한 마케팅 관행이 여전함을 보여준다.

■ 알뜰런’으로 유인한? 아이폰17 사전예약, 아정당 ‘일방적 계약 변경’ 논란

24일 제보자 A씨와 온라인 커뮤니티 등에 따르면 아정당은 지난 12일부터 18일까지 아이폰17의 사전예약 기간 중 파격적인 조건을 내세워 소비자를 유인했다. 확보된 ‘휴대폰 셀프가입’ 페이지 자료에 따르면, 아정당은 ‘5G 심플+ 125일 유지’를 명시하며 44만 원의 ‘아정당 지원금’을 제공한다고 안내했다. 이는 고객이 4개월여만 통신사 요금제를 유지한 후 위약금 없이 저렴한 알뜰폰으로 갈아탈 수 있는, 소위 ‘알뜰런’ 마케팅이었다.

제보자는 직접 상담원에게 문의해 ‘알뜰런’이 가능하다는 확답까지 받았다고 밝혔다. 이 조건은 고객이 4개월여 후 저렴한 알뜰폰으로 갈아탈 수 있는 매력적인 조건이었다.

그러나 사전예약 마감을 앞두고 아정당은 갑자기 정책이 변경됐다며 서명을 요청했다. 제보자는 “갑자기 기기 할인 44만원 중 20만원을 추가지원금으로 바꾸더니, 24개월을 유지하지 못하면 반환하라는 것으로 바뀌었다”며 분통을 터뜨렸다. 이러한 계약 조건 변경은 소비자의 신뢰를 훼손하고, 계약의 본질적 내용을 왜곡했다는 지적을 피하기 어려워 보인다.

아정당은 논란이 커지자 카카오톡 전체공지를 통해 변경된 내용을 자세히 설명했다. 공지에 따르면, 아정당 본사 정책 변경으로 인해 지원금 형태가 달라졌다.

▲ 지원금 구성 변경 : ‘아정당 지원금 44만 원’에서, ‘유통망지원금 20만 원’과 ‘아정당지원금 24만 원’으로 나뉘었다.

▲요금제 변경 제한: 가장 결정적인 부분은 ‘알뜰런’을 원천 차단하는 조건이었다. 공지에는 “선택약정 개통 시 요금제 유지기간은 183일이며, 이후 45,000원 이상 요금제로 변경 가능합니다”라고 명시되어 있었다.

아정당은 최초 아이폰17 사전 예약자들을 대거 유치하면서, 상담원을 통해 ‘알뜰런’이 가능하다고 안내한 부분과 달라진 불리한 조건을 공지사항에 명시하면서도, “처음 계약 내용과 달라져서 불이익을 받으시는 부분은 아정당에서 전부 책임지겠습니다”라며 고객을 안심시켰다. 또한 “손해보는 것은 없는가요?”라는 질문에 “네, 있다면 아정당에서 전부 책임지겠습니다”라고 답했다.

아정당은 온라인 커뮤니티 등에서 논란이 일자 사전예약을 취소하려는 제보자에게 “신청 내역에 요금제 유지 기간과 위약금 기준이 잘못 표기되는 오류가 있었다”며 혼란을 드린 점에 대해 사과했다.

이 책임자는 “최신 정책이 과거의 신청 내역에도 연동되어 표기되는 오류”였다고 밝히며, 현재 오류를 수정하고 있으며, 신청 당시 조건대로 정상 반영될 예정이라고 덧붙였다. 그러면서 문자를 통해 44만 원의 지원금을 ‘유통망지원금 20만 원’과 ‘아정당 지원금 24만 원’으로 나누어 표기했으며, 93일 이후 ‘유통망지원금 20만 원’이 발생할 수 있는 위약금도 전액 현금으로 보상하겠다고 안내했다.

다만 기자가 문제제기자들의 혼란과 관련해 아정당 측에 추가 확인을 시도했으나, 아정당은 추가적인 설명이나 답변을 제공하지 않고 전화를 받지 않았다. 즉, 알뜰런 사전 상담 안내 여부, 문자 안내의 투명성 등 핵심 의문에 대해서는 답변을 얻지 못한 상태다.

■ 김민기 대표, “통신사에 불쾌감 줬다” 해명하며 책임 소재 불분명

논란이 확산되자 김민기 아정당 대표는 직접 온라인 커뮤니티에 사과문을 게재하며 진화에 나섰다. 김 대표는 이번 사태가 “전적으로 제 역량 부족”이라고 인정하면서도, 문제의 원인으로 통신사를 지목했다.

그는 “지원금에 위약금도 없다라는 내용이 포함되어 통신사 사업자에겐 굉장히 불쾌하게 느껴졌을 수밖에 없다”고 말했다. 이어 “규정상 어쩔 수 없이 유통망 지원금을 넣거나 조건이 붙는 상황이 왔다”며, 이 변경을 수용하지 않으면 3천 명의 고객 계약을 전부 취소해야 했다고 해명했다.

이는 아정당의 마케팅이 LG유플러스의 약정 정책과 충돌해 통신사의 조치가 있었고, 아정당은 불이익을 피하기 위해 계약을 변경할 수밖에 없었다는 취지로 해석된다. 이로 인해 책임 소재가 아정당과 통신사 양쪽에 걸쳐 불분명해졌다는 지적이 나온다.

■ 방통위 경고와 정확히 일치…’허위·기만 광고’ 지적

아울러 아정당의 이번 사례는 방통위가 아이폰17 사전예약 기간에 경고한 주요 피해 사례와 정확히 일치하는 것으로 나타났다. 방통위는 당시 ‘가격 등을 허위·기만 광고하거나 단말기 지원금 지급 조건 등 잘못된 정보로 고객을 유인하는 행위’에 대해 주의를 당부했다.

특히 ‘계약서에 추가 지원금 등 구입비용을 구분해 명시하지 않고 판매하는 행위’나 ‘추가 지원금 지급을 약속해놓고 이를 주지 않거나 지연하는 피해’가 발생할 수 있다고 경고했다. 방통위의 이러한 경고는 아정당의 마케팅이 소비자의 혼란을 초래할 수 있음을 미리 지적한 것으로 풀이된다.

한편, 아정당 측은 본지 기사에 대해 일부 사실 관계가 정확하지 않다며 정정을 요청해왔다. 아정당 모바일사업 담당자는 “조건변경 동의서에는 추가 지원금(유통망지원금) 변동 외에 달라진 내용이 없으며, (이 동의서에는)’LG U+ 통신사를 2년간 유지’하라는 문구는 포함돼 있지 않다”고 밝혔다.

또한, “아정당 지원금은 최초 고객들이 확인한 내용과 동일하며, 93일 유지 시 반환되지 않는 조건도 변동이 없다”고 설명했다. 24개월 유지 시 반환 조건이 적용되는 부분은 ‘유통망지원금’ 20만 원에 한정되며, 이 경우 발생하는 일부 위약금은 모두 아정당에서 지원할 예정이라고 덧붙였다.

하지만 아정당의 해명에도 불구하고, 소비자들이 제기한 핵심 의문에 대한 답변은 여전히 부족하다는 지적이 나온다.

‘알뜰런’이 가능하다고 안내한 최초 상담사의 발언이 있었다는 제보자의 주장과 이 제보자에게 보냈다는 문자 메시지 내용의 진위 여부, 그리고 아정당 지원금 44만 원이 ‘유통망지원금 20만 원’과 ‘아정당 지원금 24만 원’으로 나뉘면서 각각의 유지 및 반환 조건이 명확히 설명되지 않았다는 점 등 해소되지 않은 의문이 여전히 남아있다.

본지는 이러한 핵심 부분을 확인하기 위해 수차례 연락을 시도했으나, 아정당 측은 끝내 답변을 거부했다.