서울시가 주최한 ‘2025년 지역축제 안전관리 우수사례 경진대회’에서 10.29 이태원 참사 발생 지역인 용산구가 대상을 수상하며 논란이 일고 있고 있다. 특히 참사 책임을 물어 항소심이 진행 중인 박희영 용산구청장이 직접 포상을 받아 유가족과 시민사회의 공분을 샀다.

10.29 이태원 참사 시민대책회의는 이날 성명을 통해 “159명의 희생 뒤에 관할 지자체가 했어야 할 조치를 ‘우수사례’로 포상하는 것을 납득할 수 없다”고 주장했다. 이들은 “서울시의 비상식적인 조치에 분노하며, 용산구에 대한 포상을 취소하고 유가족과 피해자들에게 사과할 것을 촉구한다”고 밝혔다.

용산구청은 서울시 경진대회에서 ‘주최자가 없는 축제라도 안전은 지켜져야 한다’는 원칙에 따라 매뉴얼을 만들고 태스크포스를 가동한 사례를 우수사례로 내세웠다. 이에 대해 시민대책회의는 “참사 이후 책임 회피에 급급했던 용산구가 뒤로는 안전관리 ‘우수사례’를 홍보하기 위해 치밀하게 준비했다는 사실에 분노를 금할 수 없다”고 비판했다.

■ ‘주최자 없는 축제’ 책임 인정인가?

시민대책회의는 박희영 용산구청장에게 “과거에는 틀렸고 지금은 맞다는 식으로 이야기하려면 적어도 이태원 참사에 대한 자신의 책임을 통렬하게 반성해야 한다”고 따져 물었다.

또한 “사회적 거리두기가 끝나고 처음 맞는 핼러윈 데이에 인파가 몰릴 것을 누구나 예측했음에도 아무 조치도 취하지 않은 잘못을 인정하는가”라고 반문했다. 이들은 “당직 공무원을 대통령실 주변 전단지 떼는 일에 배치한 박 구청장은 자신의 잘못을 인정하는가”라며 “용산구청은 주최자 없는 축제에 대한 안전관리 의무가 지자체와 지자체장 본인에게 있다고 시인하는가”라고 거듭 물었다.

■ ‘행정적 참사’ 서울시, 유가족 두 번 울리나?

시민대책회의는 서울시에도 비판의 날을 세웠다. 이들은 “159명의 목숨을 앗아간 최악의 사회적 참사에 책임 있는 지자체에 포상하는 결정이 유가족과 피해자들의 눈높이에 맞지 않는다는 생각은 하지 못했는가”라고 질책했다.

이어 “악성체납자가 세금 납부했다고 모범납세자 상을 받는 꼴”이라며 서울시의 결정을 맹렬히 비난했다. 그러면서 “이번 일은 단순한 판단 실수를 넘어 참사로 씻을 수 없는 상처를 입은 피해자들에 대한 몰이해와 도덕적 감수성 부재에서 온 ‘행정적 참사'”라고 규정했다.

마지막으로 이들은 “지방자치단체가 시민의 생명과 안전을 위해 행정을 개선하는 것은 마땅히 해야 할 기본 의무”라며 “159명이 목숨을 잃은 참사 발생 지역의 지자체장이 상을 수상했다고 기뻐할 일이 아니다”라고 강조했다. 시민대책회의는 오세훈 서울시장에게 공개 사과와 용산구청의 수상 취소를, 박희영 용산구청장에게는 책임 인정과 진심 어린 사죄를 요구했다. 이러한 요구를 즉시 이행하는 것만이 사태를 바로잡는 유일한 길이라고 이들은 밝혔다.

이번 논란은 단순한 행정 절차의 문제를 넘어, 참사의 기억을 지우고 책임을 회피하려는 의도가 내포된 것으로 해석될 수 있다. 특히 피해자들의 아픔을 전혀 고려하지 않은 채 ‘성과’만을 앞세운 서울시의 행정은 공공기관의 윤리 의식 부재를 여실히 드러냈다는 점에서 비판을 피하기 어려워 보인다.