LG에너지솔루션이 ‘지배력’을 인정해 자회사로 연결하고 있는 미국 배터리 합작법인 얼티엄셀즈가 공장 노동자들로부터 초과근무수당 집단소송을 당했다.
노동자들은 방진복과 호흡보호구를 입고 벗는 시간, 교대 전후 인수인계 시간을 회사가 근무시간으로 쳐주지 않았다고 주장한다.
14일 미국 오하이오 북부 연방지방법원 소장에 따르면 오하이오주 워런 공장에서 생산직으로 일한 노동자 1명은 지난 12일(현지시간) 이 법원에 얼티엄셀즈와 제너럴모터스(GM)를 상대로 소송을 냈다. 연방 공정근로기준법(FLSA)과 오하이오주 임금법을 근거로 같은 처지의 노동자들을 대표해 청구했다.
소장에 적힌 근무 방식은 이렇다. 노동자들은 12시간 교대로 일해 주 48시간을 채우는 주가 잦았다. 교대 전 방진복, 방진화, 베임 방지 장갑, 전동식 공기정화 호흡보호구(PAPR) 등을 갖춰 입고 작업장까지 걸어가 앞 근무조와 교대해야 했다는 것이 원고 측 주장이다.
원고 측은 회사가 교대 시작 7분 전보다 일찍 출근 기록을 찍지 못하게 하고, 일찍 찍은 기록은 정시로 깎아 처리했다고 주장했다. 퇴근 때도 다음 근무조에 업무를 넘긴 뒤 탈의실로 돌아가 장비를 벗는 시간은 임금에 들어가지 않았다고 했다.
미국 법원은 그날 첫 핵심 업무를 시작한 때부터 마지막 업무를 마칠 때까지를 모두 근로시간으로 보는 ‘연속 근무일 원칙’을 적용한다. 원고 측은 보호장비 착용이 첫 핵심 업무인 만큼 그 뒤 시간은 모두 임금 대상이라고 주장했다. 청구 대상은 소송 제기일 전 3년(오하이오주법은 2년) 동안 주 40시간 넘게 일한 시급제 생산직 전원이다. 청구액은 재판에서 정하겠다며 밝히지 않았다.
■ 소송은 GM을 겨눴지만 지배력은 LG엔솔에
원고 측은 얼티엄셀즈와 함께 GM을 피고로 세웠다. GM이 얼티엄셀즈의 공동 소유주이고 일부 노동자의 급여를 직접 지급했다는 이유다. 원고 측은 급여명세서를 증거로 함께 냈다.
얼티엄셀즈의 나머지 지분 50%는 LG에너지솔루션이 갖고 있다. LG에너지솔루션은 전날 낸 3분기 보고서에서 얼티엄셀즈를 종속기업으로 연결했다. 주주 간 약정에 따라 의사결정에서 과반 의결권을 행사할 수 있고, 생산과 원가 관리를 통해 이익에 영향을 미칠 수 있다는 이유다. 얼티엄셀즈 차입금 7억9200만달러 중 3억9600만달러에는 지급보증도 섰다.
LG에너지솔루션은 김동명 대표이사 사장이 이끌고 있다. 최대주주는 지분 79.38%를 가진 LG화학이고, LG화학의 최대주주는 ㈜LG(31.52%)다. ㈜LG는 구광모 대표이사 회장이 지분 16.60%를 가진 최대주주다.
워런 공장은 보호장비 문제로 미국 노동부 산업안전보건청(OSHA)의 지적을 받은 적이 있다. OSHA는 2023년 10월 이 공장에서 중대 위반 17건을 포함한 19건의 안전보건 위반을 적발하고 약 27만달러의 과태료 부과를 예고했다. 호흡보호구를 포함한 개인 보호장비 기준 미준수도 들어 있었고, 회사는 이의를 제기했다.
현재 소송에 이름을 올린 노동자는 원고 1명과 참여 동의서를 낸 1명이다. 법원이 집단소송 통지를 허가하면 워런 공장 등의 전·현직 생산직 노동자들이 소송에 합류할 수 있다.