맥도날드가 ‘슈가프리(무설탕)’라는 이름을 붙여 판 맥카페 커피 8종이 큰 컵 한 잔에 최대 18g의 당을 담고 있다며 미국 소비자들이 집단소송을 냈다. 미국 식품의약국(FDA)이 무설탕으로 부를 수 있게 허용한 양의 최대 36배라는 주장이다.
10일 원고 측 로펌 헤이건스 버먼이 공개한 소장에 따르면 일리노이·캘리포니아·뉴욕에 사는 소비자 3명은 지난 6일(현지시간) 맥도날드 코퍼레이션과 미국 법인 맥도날드USA를 상대로 일리노이 북부연방지방법원에 소송을 냈다. 사건은 매슈 케널리 판사에게 배당됐다.
소송 대상은 슈가프리 프렌치 바닐라 라테·카푸치노, 슈가프리 바닐라 라테·카푸치노와 각각의 아이스 음료 등 8종이다. FDA 규정은 1회 제공량에 당이 0.5g 미만이어야 ‘슈가프리’라고 쓸 수 있게 한다. 소장에 따르면 라지 사이즈 기준 슈가프리 프렌치 바닐라 라테는 18g, 카푸치노는 12g, 아이스 라테는 11g의 당이 들었다. 가장 적은 아이스 커피(2g)도 기준의 4배다.
원고들은 당이 우유에서 나왔다고 지적했다. 시럽은 무설탕이지만 8종 가운데 6종에는 우유, 2종에는 크림이 들어가 그 안의 유당(젖당)이 그대로 남는다는 것이다. 이름은 시럽이 아니라 손님이 받는 음료 전체를 기준으로 붙여야 한다는 주장이다.
표기 문제는 하나 더 있다. FDA는 저칼로리가 아닌 식품에 ‘슈가프리’를 쓰려면 ‘저칼로리 식품 아님’ 같은 문구를 바로 옆에 붙이게 한다. 소비자가 무설탕을 저칼로리로 받아들이기 때문이다. 원고들은 맥도날드가 이 문구를 붙이지 않았고, 매장 메뉴판과 드라이브스루, 주문 키오스크에도 당 함량을 보여주지 않았다고 주장했다.
■ 스타벅스 소송 뒤 ‘리듀스드 슈가’로 바꿨지만
같은 로펌은 지난 10월 2일 스타벅스를 상대로 같은 취지의 소송을 냈다. 소장에 따르면 맥도날드는 그 뒤 메뉴 이름의 ‘슈가프리’를 ‘리듀스드 슈가(당 줄임)’로 바꾸기 시작했다. 하지만 이름을 바꾼 ‘리듀스드 슈가 바닐라 카푸치노’ 등의 앱 광고에는 여전히 ‘슈가프리’라는 표현이 남아 있다고 원고들은 밝혔다. 10일 맥도날드 미국 홈페이지의 맥카페 메뉴에는 ‘슈가프리’가 붙은 음료가 보이지 않았다.
원고들은 맥도날드가 이 음료를 적어도 3년 동안 잔당 약 2.5~5.5달러에 전국 매장과 자체 앱, 도어대시·우버이츠 같은 배달앱에서 팔았다고 주장했다. 미국인 75%가 당 섭취를 줄이려 한다는 조사를 들며 ‘슈가프리’ 이름이 이 수요를 노린 것이라고 했다. 스티브 버먼 헤이건스 버먼 공동창업자는 “슈가프리는 설탕이 0이라는 뜻”이라고 말했다. 원고들은 구매액 환급과 함께 당이 기준 아래로 내려갈 때까지 ‘슈가프리’ 이름을 쓰지 못하게 해달라고 요구했다.
맥도날드는 특정 개인이나 가문이 지배하는 회사가 아닌 뉴욕증권거래소 상장사다. 크리스 켐친스키 회장 겸 최고경영자(CEO)는 2019년 CEO에 올랐고 2024년부터 이사회 의장을 겸하고 있다. 그는 2017~2019년 이번 소송의 피고인 맥도날드USA 사장을 지냈다.
소송은 소장이 접수된 첫 단계로, 원고들의 주장은 법원에서 아직 다퉈지지 않았다. 10일까지 맥도날드가 이번 소송에 대해 내놓은 공개 입장은 없다.