가족에 지분 20% 넘기며 대금 498억은 무이자 차용…감사원 “증여추정 대상”
승명호 동화그룹 회장이 567억원 상당의 지주회사 지분을 배우자와 자녀들에게 넘기면서 매매대금 중 500억여원을 무이자로 빌려준 거래가 감사원으로부터 ‘변칙 증여’라는 지적을 받은 가운데, 총수 일가가 지배하는 동화기업은 노동자 사망 사고로 중대재해처벌법 위반 혐의에 대해 항소심에서도 유죄 판결을 받았다.
오너 일가의 지분 거래 논란에 이어 계열사의 산업재해 책임 문제까지 불거진 것이다.
동화기업은 가구·인테리어용 목재 보드(PB·MDF)와 마루, 2차전지 전해액을 생산하는 코스닥 상장사다. 이 회사가 운영하던 인천 공장 두 곳에서는 2022년 불과 두 달 사이 노동자 2명이 잇따라 숨졌다.
13일 금융감독원 전자공시시스템에 따르면 인천지방법원은 지난 11일 중대재해처벌법 위반(산업재해치사) 혐의로 기소된 동화기업 전 대표이사와 법인의 항소를 모두 기각했다. 2022년 4월 인천 서해구 제2공장에서 노동자가 생산설비에 원재료 보드를 넣다가 기둥 사이에 끼어 숨진 사고다. 1심이 전 대표에게 선고한 징역형 집행유예와 법인 벌금 1억원이 그대로 유지됐다.
두 달 뒤인 2022년 6월에는 당시 자회사 대성목재공업 인천 PB공장에서 하청업체 노동자가 원료 투입구에 떨어져 숨졌다. 법원은 지난 5월 이 사건으로 전 대표이사에게 징역 1년에 집행유예 2년을 선고했고, 회사는 두 공장을 모두 폐쇄했다고 밝혔다.
■ 홍콩 가족법인 지분 넘기고 대금은 ‘무이자 차용’
노동자 2명이 숨진 동화기업의 지배구조 맨 위에는 승 회장이 홍콩에 세운 가족법인이 있다.
감사원이 지난 4월 공개한 국세청 정기감사 결과에 따르면 승 회장은 2007년 홍콩에 동화인터내셔널을 세웠고, 이듬해 동화기업(당시 동화홀딩스) 주식 31%를 이 회사에 현물출자했다. 동화인터내셔널은 이때부터 동화기업 최대주주가 됐고, 승 회장 일가의 지분 거래도 이 홍콩 법인에서 벌어졌다.
승 회장은 2016년 4월 동화인터내셔널 지분 20%를 배우자와 자녀 3명에게 5%씩 팔았다. 최종 가격은 566억8000만원이었지만 가족들이 실제로 낸 돈은 계약금 60억원이었다. 잔금 498억원은 승 회장이 연 4.6% 이자로 빌려준 것으로 처리했다가 이듬해 무이자 대여로 바꾼 뒤 해마다 연장했다. 감사원 공개문은 당사자 이름을 가렸고, 이 사안이 승 회장 일가의 거래라는 사실은 한겨레 보도로 알려졌다.
가족들은 2017년 같은 사무실에 또 다른 홍콩 가족법인을 세웠다. 이어 2020년 용산세무서 세무조사 직후 넘겨받은 동화인터내셔널 주식을 1%씩 이 법인에 팔아 받은 84억원으로 잔금 일부를 갚았다. 감사원은 넘겨받은 재산을 처분한 돈으로 갚은 것이어서 가족들이 자기 힘으로 대금을 치렀다고 보기 어렵다고 판단했다.
감사원은 잔금이 2025년까지도 다 갚아지지 않았다며 이 거래를 상속세 및 증여세법상 증여추정 대상으로 봤다. 2020년 조사 때 양도로 판단했던 용산세무서는 증여세 과세 대상이라는 확인서를 냈고, 예상 세액은 약 496억원으로 알려졌다. 동화그룹은 감사원에 낸 소명서에 ‘그룹 경영권 승계의 일환’이라고 적었고, 언론에는 “적법한 절차였고 차용금 대부분을 갚았다”고 밝혔다. 이후 실제 과세가 이뤄졌는지는 알려지지 않았다.
동화인터내셔널은 현재 동화기업 지분 49.06%를 보유한 최대주주다. 이 홍콩 법인의 지분 81.85%는 승 회장이 갖고 있다. 승 회장은 동화기업 주식을 직접 한 주도 갖고 있지 않지만, 동화인터내셔널을 통해 회사를 지배하면서 사내이사로 이사회에도 참여하고 있다. 아들 승지수 동화기업 부회장 등 일가와 특수관계인이 가진 지분은 모두 67.66%다. 이 중 발행주식의 15.62%에 해당하는 789만여주가 대출 담보로 잡혀 있다. 500만주(9.89%)는 동화인터내셔널이 IBK기업은행 홍콩지점에 맡긴 것이다.
동화기업은 별도 기준으로 2023년부터 3년 연속 순손실을 냈고, 지난해 손실은 511억원이다. 승 회장은 지난해 동화기업에서 급여 18억원을 받았고, 미등기 임원인 승 부회장은 10억원을 받았다.