정권 실세 가족의 ‘닭고기 사업’이 특혜 논란에 휩싸였다.

홍철호 대통령실 수석 자녀 회사가 굽네치킨 닭고기 납품권을 독점하면서 막대한 이익을 얻고 있다는 의혹이 제기됐다. 특히 닭고기 변동가격제 도입 이후 홍 수석 자녀 회사의 매출은 급증한 것으로 나타났다.

이에 지난달, 치킨 프랜차이즈 굽네치킨의 가맹점주들은 가맹본부인 지앤푸드(굽네치킨 가맹본부)에 대해 일방적으로 원료육 공급가격 기준을 변경했다고 주장하며 공정거래위원회에 조사를 요청했다.

지앤푸드는 홍철호 대통령실 정무수석이 동생 홍경호 현 지앤푸드 회장과 공동 창립한 회사(홍경호 지분 67.68%)이다.

홍 수석이 최대주주(98.4%)인 도계육 기업 플러스원에서 도축한 닭고기가 유통업체 크레치코를 거쳐 지앤푸드(굽네치킨 가맹본부) 공급되며, 최종적으로 굽네치킨 가맹점주에 납품된다.

크레치코는 홍 수석 자녀인 원섭(50%) 지원(25%) 경원(25%)씨 3명이 지분 100%를 갖고 있다. 지앤푸드가 일방적으로 원료육 공급가격 기준을 변경했다는 시점 이후 크레치코의 매출 총이익이 두 배가량 증가한 것으로 나타난 것이다.

김현정 국회의원(평택시병, 더불어민주당)은 21일 국회 정무위원회에서 열린 공정거래위원회 국정감사에서 굽네치킨의 갑질 및 일감 몰아주기 의혹에 대한 조사를 강하게 촉구했다.

김 의원은 “일방적인 닭고기 변동가격제 적용에 대한 불공정행위와 함께, 일감 몰아주기 편법 승계에 대한 즉각적인 조사가 필요하다”고 강조했다.

굽네치킨의 불공정행위 의혹

김 의원이 확보한 굽네치킨 가맹점주협의회의 ‘불공정행위 검토 의견서’에 따르면, 굽네치킨 가맹본부인 지앤푸드는 2022년 3월 가맹점주에게 원료육 공급가를 인상하겠다는 공문을 발송했다. 이 공문에서는 계육 시세 폭등에 따라 불가피하게 가격을 인상한다고 명시되었지만, 2022년 6월에는 ‘일시적 조치’라는 명목으로 한국육계협회 시세에 맞춘 가격 조정을 하였다. 그러나 그 해 7월부터는 일방적으로 변동가격으로 확정되면서 점주들의 불만이 커졌다.

특히 김 의원은 가맹 계약서의 공급가격 조항이 점주들이 인식하지 못하는 사이에 변경된 점을 지적했다. 계약서의 조항이 ‘공급가격을 가맹사업의 운영과 시장 상황에 맞춰 권장할 수 있다’에서 ‘공급가격은 시장 상황에 맞춰 인하 또는 인상할 수 있다’로 바뀌면서, 점주들은 불리한 상황에 처하게 되었다. 가맹점주협의회는 공정위에 제출한 신고 서류에서 “치킨 판매가격을 수시로 변경할 수 없는 상황에서 원가율이 급격히 올라 영업 수지가 악화됐다”고 밝혔다.

김 의원은 “2022년 4월 사실상 닭고기 변동가격제가 시행된 이후 원료육 구입가격 비중이 30%~40%에서 50%~60%로 증가했다”며, “소비자 판매가격 또한 1,000원에서 2,000원 가량 인상됐다”고 지적했다. 이러한 가격 인상은 소비자에게 직접적인 부담으로 작용하고 있으며, 가맹점 운영자들에게는 더욱 심각한 위기를 초래하고 있다.

일감 몰아주기 의혹

김 의원은 특히 이러한 부당 이익이 홍철호 대통령실 정무수석과 그의 자녀들이 소유한 닭고기 납품업체 크레치코로 쏠리고 있다고 주장했다. 그는 “닭고기 변동가격제 실시 후 가맹본사인 지앤푸드의 매출이익은 큰 변화가 없는 반면, 홍 수석 자녀들의 회사인 크레치코의 매출이익은 2.2배 늘었다”고 밝혔다.

김 의원은 홍철호 수석이 2020년 21대 총선에서 낙선한 이후, 기존의 닭고기 유통사인 크레치코를 플러스원이 흡수 합병하여 없애버린 점을 언급했다. 그는 “자녀들의 회사였던 엔팜의 상호를 크레치코로 바꿔 닭고기 납품권 100%를 몰아주었다”며, “이로 인해 닭 부산물 취급하던 회사가 연매출 1,500억대의 중견기업으로 성장하게 되었다”고 설명했다.

특히 김 의원은 과거 하림에서 직계존속이 운영하는 회사에 일감과 이익을 몰아주다가 공정위에서 시정명령과 함께 54억 원의 과징금을 부과한 사례를 들며, “불공정행위 조사와 함께 일감 몰아주기 편법 승계와 관련된 사안에 대해서도 즉각적인 조사가 필요하다”고 강조했다.

공정위의 입장

이에 대해 한기정 공정거래위원장은 “최근 닭고기 변동가격제와 관련한 불공정거래 행위에 대한 접수가 있었다”며, “해당 사건은 현재 한국공정거래조정원의 조정 절차가 진행 중이며, 조정이 불성립될 경우 공정위로 이첩되어 조사가 이루어질 것”이라고 밝혔다. 그는 또한 “사실관계를 확인한 다음에, 그 결과에 따라서 말씀드리겠다”고 덧붙였다.

이번 국정감사를 통해 굽네치킨의 갑질과 일감 몰아주기 의혹이 다시 한번 수면 위로 떠오르며, 김현정 의원의 강력한 조사 촉구가 주목받고 있다. 이는 단순히 한 기업의 이익을 넘어, 소비자와 가맹점주들의 권리를 보호하기 위한 중요한 사안으로 평가되고 있다.