수능을 3주 앞두고 간판 강사가 강의를 접자 이투스가 수강생 질문 게시판부터 닫았다. 회사는 환불을 약속했지만 얼마를 어떤 기준으로 돌려줄지는 아직 밝히지 않았다. 이 회사가 지난해 말 기준 전체 강좌 수강생에게서 미리 받아둔 돈은 134억원이다.
11일 이투스 홈페이지와 금융감독원 전자공시시스템에 따르면 이투스는 지난 9일 올린 입장문에서 한국지리·세계지리 강사 이도 씨가 10월 29일 건강 악화로 정상적인 강의가 어렵다는 뜻을 전해왔다고 밝혔다. 이 때문에 파이널 강좌와 남은 신규 강좌를 만들기 어려워졌다고 설명했다. 회사는 기존 질의응답(Q&A) 게시판을 비공개로 바꾸고 강좌 문의는 고객센터와 1대1 문의로 받겠다고 했다.
환불은 개별 강좌 수강료와 미완성 강좌 교재비를 “신속하고 엄격하게” 처리하겠다고만 했다. 얼마를 어떤 기준으로 돌려주는지, 대체 강의를 마련하는지는 입장문에 없다. 수험생들이 서로의 피해와 질문을 볼 수 있던 공개 창구는 닫히고, 회사와 수강생이 1대1로 마주하는 창구만 남았다.
수강생들의 반발은 강사의 행보에서 커졌다. 이 강사는 강의 중단을 알린 지 일주일 만인 지난 5일 예능 프로그램 ‘데블스 플랜: 데드 어게인’ 제작발표회에 나왔고, 7일에는 개인 유튜브 채널을 열었다. 그는 10일 SNS에 올린 자필 사과문에서 “변명의 여지가 없는 저의 잘못”이라고 했다. 수강생들은 실제로는 8월부터 강의와 교재, 질의응답이 크게 늦어졌다고 주장한다. 이 강사는 지난해에도 건강 문제로 수능 강의를 끝까지 마치지 못했다. 회사 입장문은 10월 29일 통보만 적었고, 그 전의 지연을 언제 알았는지는 밝히지 않았다.
■ 후기 숨기기, 댓글 알바, 경력 부풀리기
수험생의 목소리를 다루는 방식이 문제가 된 것은 처음이 아니다. 공정위는 2011년 이투스를 비롯한 온라인 강의 업체 5곳이 수강생이 올린 후기 가운데 회사에 불리한 것만 골라 공개하지 않았다며 과태료를 물렸다. 이투스 몫은 600만원이었다. 2023년 12월에는 교재 저자의 수능 출제위원 참여 횟수를 실제 3회보다 많은 7회로 광고했다가 공정위 제재를 받았다.
2021년 10월에는 김형중 당시 이투스교육 대표의 유죄가 대법원에서 확정됐다. 김 대표는 2012~2016년 바이럴마케팅 업체에 맡겨 수험생인 척 자사 강사를 띄우고 경쟁사 강사를 깎아내리는 글을 올리게 한 혐의로 징역 1년 6개월에 집행유예 2년을 받았다. 법원은 수험생을 가장한 비방 댓글을 ‘위계’로 봤다.
김 대표는 이듬해 1월 대표이사에서 물러났고, 같은 해 12월 학원사업을 총괄하던 정선욱 O2O플랫폼사업본부장이 대표이사에 올랐다. 정 대표는 2023년 4월 전사 공지로 새 비전을 내놓으며 일타강사에 기대던 강사진에서 벗어나 강사 관리 체계를 세우겠다고 했다.
수강생에게 미리 받은 돈은 적지 않다. 강의 사업을 하는 이투스에듀의 지난해 감사보고서를 보면 이 134억원은 전체 강좌의 수강료 등을 미리 받은 돈(거래선수금)이다.
이와 별도로 환불해 줄 것으로 예상해 따로 잡아둔 돈은 59억원이다. 이 강사 강좌의 수강생 수와 수강료 규모는 회사가 밝히지 않았다. 같은 해 매출은 1562억원으로 1년 전 1648억원보다 5.2% 줄었고, 46억원의 순손실을 내 2년 연속 적자였다. 회사는 지난해 말 기준 김형중 전 대표에게서도 28억원을 연 4.6%에 빌린 상태였다. 1년 전에는 58억원이었다.
■ 이투스 쥔 홍콩계 앵커PE, 11년째 회수 못 하고 1000억원 차환
이투스에듀는 정선욱 대표이사가 이끌지만, 최대주주는 지분 59.44%를 가진 에듀에디슨(EDU EDISON LTD.)이다. 몰타에 등록된 이 법인의 최종 모회사는 국제 법인식별기호(LEI) 기록상 ‘앵커에쿼티파트너스 1호 펀드(ANCHOR EQUITY PARTNERS FUND I, L.P.)’다. 홍콩계 사모펀드 앵커에쿼티파트너스(앵커PE)의 펀드다. 이투스교육 감사보고서에서 에듀에디슨 지분은 2018년 말 27.7%에서 2019년 말 57.2%로 뛰었다.
한국경제·조선비즈 보도를 종합하면 앵커PE는 2015년 신주인수권부사채(BW)로 350억원을 넣고, 2019년 기존 대주주 지분 29.48%를 650억원에 사들여 경영권을 쥐었다.
인수 때 빌린 900억원대 인수금융은 지난해 4월 만기를 앞두고 대주단이 기한이익상실(EOD·대출 즉시 회수) 선언을 논의할 만큼 흔들렸다. 앵커PE는 올해 5월 1000억원을 새로 빌려 이를 갚았지만 만기는 1년 6개월에 그쳤고, 금리는 선순위 연 7.3%, 중순위 연 10.8% 수준이다. 2022년부터 추진한 매각도 성사되지 않아 이투스교육 이사회는 지난해 초등교육 자회사 단비교육을 따로 팔기로 결정했다.
수능은 오는 19일이다. 이투스는 이 강사와의 계약 종료 여부 등 후속 조치를 밝히지 않았다.