코로나19로 대한민국을 비롯한 전 세계 하늘길이 꽉 막힌 가운데, 국내 항공사는 생존을 장담할 수 없는 상황으로 내몰리고 있다.

대한민국 국적항공사들의 2월부터 6월까지의 매출 손실만 6조4,500억원에 달할 것이라는 항공협회의 전망도 나왔다.

국제선 여객도 전년 동기 대비 80% 이상 급감. 사실상 셧 다운(Shut-down) 상태다.

국내 항공업계 관계자들은 코로나19 팬데믹 여파가 진정되지 않으면 국가 기간 산업인 항공산업은 경쟁력을 잃는 것을 넘어 모두 쓰러지게 될 것이라며, 즉각적이고 대대적인 정부 지원대책을 촉구하고 있다.

대한항공을 비롯해 총 약 30개의 글로벌 항공사에게 기내식을 생산·납품하는 국내의 대표적 기내식 생산기지인 대한항공 기내식센터의 현 상황은 힘겨운 국내 항공사들의 상황을 그대로 반영하는 척도다.

지난해 3월 초 하루 약 8만 식의 기내식을 만들던 대한항공 기내식 생산 시설은 현재 사실상 휴업 상태와 마찬가지다.

쉴새없이 바쁘게 기내식을 만들어야 할 공정은 사실상 ‘멈춤’ 상태다.

3월 말 기준으로 고작 하루 2900식만 생산하고 있는 실정이며, 현재 기내식을 공급하는 항공사도 2개까지 줄어든 현실이다.

인천공항 화물터미널 인근에 위치한 대한항공 인천 기내식 센터는 대한항공 자사 뿐 아니라 인천공항에 취항하는 외국 항공사에서 사용될 기내식을 최종 준비하고 항공기에 탑재하는 업무를 하는 곳이다.

대한항공 인천 기내식 센터는 현재 썰렁한 상태.

냉장고 시설은 창고로 사용되고 있으며, 평소라면 기내식이 포장된 상태로 전 세계 하늘을 날고 있는 항공기에 차곡차곡 실려 탑승객들에게 음식을 전달하느라 바삐 움직여야 할 밀 카트(Meal Cart)들도 가득 쌓여 있는 상황이다.

이런 가운데 지금 해외 각국은 자국의 항공산업을 살리기 위해 세금 완화, 재정·금융지원 등 파격적인 지원책을 아까지 않고 있는 상황이다.

미국은 최근 상·하원 및 대통령이 합심해 여객 항공사에는 보조금 250억불 (30조7000억원)을, 화물 항공사에게는 보조금 40억불 (4조9000억원)을, 항공산업과 연계된 협력업체들에게도 30억불 (3조7000억원)을 지급했다.

또한 여객 항공사에 250억불 (30조7000억원), 화물 항공사도 40억불 (4조9000억원)의 대출과 지급보증했다.

싱가포르도 과감한 정부 지원이 이뤄졌다.

싱가포르항공은 최대 주주인 국부펀드 테마섹으로부터 105억달러의 주식과 전환사채 발행에 대한 동의를 얻었으며, 싱가포르 최대 은행인 DBS그룹으로부터 28억달러의 대출을 실행했다.

독일은 자국 항공사를 대상으로 무한대 금융지원을 비롯해, 무이자 대출기한 연장, 세금유예, 공항 이용료를 면제했다.

프랑스도 자국 항공사에 대한 담보대출의 지원방안을 수립했고 네덜란드도 자국 항공사에 무제한 지원 및 매출 손실에 따라 임금 90%까지 지원 중이다.

중국은 항공 인프라 144억 달러 투자금금융지원, 일본은 항공사 대상 대출액 상한 없는 융자지원을 하고 있다.

업계 관계자는 “대한민국 정부도 국가 기간산업인 항공산업의 생존을 위해 외국의 사례를 참고해, 과감하고도 적극적인 맞춤형 지원책이 필요하다”며 “멈춰선 항공기들과 기내식 공정, 갈 곳을 기다리고 있는 기내식 밀카트가 얼마 후 쉴 새 없이 움직일 수 있기 위해 바로 지금의 선택이 이를 좌우한다. 정부의 도움이 절실한 항공업계의 외침을 외면하지 않길 바란다”고 밝혔다.