최근 발생한 경부고속도로 관광버스 화재사건과 같은 참사의 재발을 막고자, 16인 이상의 자동차에 비상구를 의무적으로 설치토록 하는 법 개정이 추진된다.

이용호 의원(국민의당, 남원·임실·순창)은 버스 내 비상구 설치 의무화를 골자로 하는 ‘자동차관리법’ 일부개정법률안을 대표발의했다고 18일 밝혔다.

현행법은 승차정원 16인 이상 자동차 차체의 좌측면 또는 뒤쪽에 비상구를 설치할 것을 의무화하고 있다. 그러나 강화유리로 된 창문이 있는 경우에는 유리를 깰 수 있는 ‘탈출용 망치’를 실내에 설치하면 별도의 비상구를 설치하지 않아도 되는 예외규정을 두고 있다.

이런 가운데 지난 10월 경부고속도로 언양 분기점 인근 관광버스 화재사고에서는 비상탈출용 망치가 무용지물이었다는 주장과 함께 버스에 비상구가 있었다면 인명피해를 줄일 수 있었을 것이라는 지적이 제기됐다.

개정안은 승차정원 16인 이상의 자동차의 경우 강화유리 창문의 유무와 관계없이 차체의 좌측면 또는 뒷면에 비상구를 설치토록 규정했다.

승객이 쉽게 알아볼 수 있게 비상구 위치 및 문을 여는 방법 등을 의무적으로 안내하도록 하는 조항도 포함했다.

이용호 의원은 “망치를 설치하면 비상구를 설치하지 않아도 된다는 예외사항은 현행 법률의 미비점”이라며 “비상용 망치나 비상구 어느 하나를 선택하기보다는 위급상황에 대비해 갖출 수 있는 모든 장비를 설치하는 것이 안전의 원칙이 돼야 한다”고 주장했다.

이 의원은 “많은 승객이 한꺼번에 이용하는 대형버스는 한 번 사고가 발생하면 자칫 대형 참사로 이어지기 쉽다”며 “탈출의 어려움으로 인한 인명피해를 방지하고 탑승자의 안전을 보호하기 위해 이번 개정안은 조속히 처리돼야 한다”고 덧붙였다.