경북 포항 포스코 포항제철소에서 고위험 물질인 불산·질산 혼합액이 누출되는 사고가 발생해 하청노동자 4명에게 인명피해가 발생했다.

화학물질감시단체는 사고 발생 후 신고 지연 및 은폐 의혹을 제기하며 포스코와 정부의 책임 있는 자세를 강력히 요구했다.

지난 5일 오전 8시 50분경, 경북 포항 포스코 포항제철소 내에서 직경 2.5cm 배관이 파손돼 불산·질산 혼합액이 누출된 것으로 확인됐다. 이 사고로 하청노동자 1명이 숨지고 3명이 중상을 입었다.

그러나 사고 발생 사실은 포스코 측이 아닌 병원에서 경찰에 신고하면서 뒤늦게 알려졌다.

화학물질감시단체 ‘건강과 생명을 지키는 사람들’은 6일 성명서를 통해 소방당국이 사고 현장에 도착한 시점이 사고 발생 이후 2시간이 지난 시점이었다며, 초기 대응 지연 문제가 심각하다고 지적했다.

■ 사고 은폐 및 법적 의무 위반 논란

사고 발생 즉시 가동돼야 할 비상대응체계가 작동하지 않았고, 초기 대응이 지연되며 피해 확대 가능성이 제기된다.

화학물질관리법 제43조는 사고 발생 시 15분 이내에 관계기관에 신고할 것을 명시하고 있다. 그럼에도 포스코는 법적 의무를 이행하지 않았으며, 이는 명백한 법 위반 행위라고 단체는 주장했다. 이 단체는 단순한 작업 중 사고가 아닌 화학물질 사고임에도 이를 은폐하거나 축소하려는 듯한 모습마저 보여주고 있다고 비판했다.

또한, 이번 사고 희생자가 하청노동자라는 점은 위험의 외주화가 여전히 심각하게 존재함을 보여준다고 단체는 분석했다. 노동자의 생명과 안전보다 생산성과 효율을 우선시하는 산업 구조적 문제가 반복되고 있는 것이다. 산업안전보건법, 화학물질관리법, 중대재해처벌법이 있음에도 현장에서 제대로 작동하지 못하고 있음이 이번 사고로 다시 한번 증명됐다고 밝혔다.

단체는 사고 발생에 앞선 작업 전 안전교육 이행 여부와 안전관리자의 역할 등을 밝히도록 요구했다. 이어 유가족에 대한 실질적 보상과 부상 노동자 치료 보상은 물론, 목격자들에 대한 심리치료와 장기적인 의료지원 체계를 마련해야 한다고 강조했다.

■ 반복되는 인명 피해, 안전경영 약속 공허 지적

포스코는 올해에만 이미 3건의 중대재해 사고를 일으켰으며, 그룹 차원의 ‘안전경영 강화 약속’을 선언한 지 불과 3개월 만에 또다시 인명피해를 낳았다. 단체는 반복되는 사고가 안전경영이 단지 ‘선언’과 ‘보도자료용 약속’에 머물러 있음을 보여준다고 지적했다.

단체는 신고 지연의 관행을 개선하기 위한 즉시 신고 법제도 강화가 필요하다고 정부의 대응체계 개선을 촉구했다. 또한, 포스코에게는 해당 노동자들과 외부 민간전문가를 포함한 외부혁신위원회를 설치 운영하길 바란다고 요구했다.

기업은 생산보다 생명을, 정부는 변명보다 책임을, 사회는 침묵보다 연대를 선택해야 한다고 단체는 밝혔다. 사망자와 부상자, 그 가족에게 깊은 애도를 표하며, 진상규명과 재발방지 대책이 마련될 때까지 감시하고 행동할 것이라고 덧붙였다.

이번 사고는 포스코의 반복된 중대재해 발생과 화학물질 사고에 대한 기업 차원의 초기 대응 지연 및 은폐 의혹을 통해 관리감독의 심각한 부실함을 여실히 보여주고 있다. 정부는 책임 있는 자세로 신속하고 투명한 조사를 진행하고, 위험의 외주화를 방지하며 실질적인 신고 및 비상대응 체계를 구축하는 데 총력을 기울여야 할 것이다.